子猫の中には、顔、耳、足、しっぽが体の他の部分よりも暗い、特徴的な「マスク」顔の子猫がいるのはなぜか、不思議に思ったことはありませんか。シャム猫、ヒマラヤン猫、バーミーズ猫などの品種によく見られるこの魅力的な毛並みは、魅力的な遺伝学と温度に敏感な色素沈着の結果です。子猫のこのマスク顔の外観は、単なる偶然の出来事ではなく、遺伝子と環境要因が綿密に調整されたダンスです。この美しい猫の現象の背後にある科学を詳しく見ていきましょう。
シャム遺伝子の役割
カラーポイントとしても知られるマスク模様の主な原因は、シャム遺伝子 (cs) です。この遺伝子は劣性変異で、毛皮、皮膚、目の暗い色の原因となる色素であるメラニンの生成に影響を及ぼします。具体的には、シャム遺伝子は温度に敏感な一種の白皮症を引き起こします。
この温度感受性は、メラニン生成を司る酵素が低温でのみ完全に機能することを意味します。猫の胴体など、体の温かい部分では酵素の活性が低くなり、毛色が薄くなります。逆に、顔、耳、足、尻尾など、体の冷たい部分では酵素の働きがより効率的になり、色素が濃くなります。
これは劣性遺伝子であるため、子猫がカラーポイント パターンを発現するには、シャム遺伝子 (cscs) のコピーを 2 つ受け継ぐ必要があります。子猫がコピーを 1 つだけ受け継ぐ場合 (csC、C はフルカラーの優性遺伝子を表します)、子猫はマスク パターンを発現しませんが、遺伝子のキャリアになります。
温度に敏感な色素沈着の詳細
猫の体全体の温度勾配が、カラーポイント猫の暗い色素の分布を決定します。暖かい体幹から遠い末端は、自然に冷たくなります。この温度差により、シャム遺伝子の影響を受けた改変チロシナーゼ酵素が、これらの部位でメラニンを生成します。
興味深いことに、カラーポイントの模様は出生時には完全には形成されていません。子宮内の温度が比較的均一であるため、生まれたばかりの子猫は完全に白またはクリーム色で生まれることがよくあります。子猫が成長し、体温が調整されると、冷たい四肢が暗くなり始め、徐々に隠された模様が現れます。
環境要因もカラーポイントのパターンの濃さに影響を与えることがあります。寒い気候に生息する猫は、暖かい気候に生息する猫よりもポイントが暗い傾向があります。これは、周囲の温度が低いため、体の冷たい部分でのメラニン生成がさらに促進されるからです。
マスク模様の一般的な品種
シャム猫はカラーポイント模様を持つ最もよく知られた品種ですが、シャム遺伝子の存在によりこの特徴を示す他の品種もいくつかあります。これらには次のものが含まれます。
- ヒマラヤン:ペルシャ猫とシャム猫を交配して作られた長毛種で、ポイントカラーの模様と青い目をしたふわふわの猫です。
- ラグドール:従順な性格と印象的な青い目で知られるラグドールは、さまざまな色合いのカラーポイント パターンも示します。
- バーマン:この猫は、カラーポイントの模様に加えて、セミロングの毛皮、青い目、足に白い「手袋」のような模様があります。
- バリニーズ:長毛のシャム猫とも呼ばれるバリニーズ猫は、シャム猫の親戚と同じ尖った模様と鳴き声の特徴を持っています。
- カラーポイント ショートヘア:この品種は、本質的には、赤、クリーム、三毛猫など、さまざまなポイントカラーを持つシャム猫です。
ポイントの具体的な色合いや強度は、シャム遺伝子の変異や毛色に影響を与える他の遺伝子の存在など、猫の特定の遺伝子構成に応じて変化する可能性があります。
遺伝的変異とポイントカラー
シャム遺伝子は単一の実体ではなく、カラーポイント パターンの強度に影響を与える変異、つまり対立遺伝子を持っています。最も一般的な対立遺伝子は cs と cb で、cs はシャム対立遺伝子、cb はバーミーズ対立遺伝子を表します。シャム対立遺伝子のコピーを 2 つ持つ猫 (cscs) は、はっきりとした暗いポイントを持つ典型的なシャム パターンになります。
バーミーズ対立遺伝子 (cbcb) のコピーを 2 つ持つ猫は、より暖かく、より均一な色を呈し、ポイントと体の間のコントラストが少なくなります。これは、バーミーズ対立遺伝子は、高温でもシャム対立遺伝子よりもわずかに多くのメラニンを生成するためです。
猫がシャム遺伝子とバーミーズ遺伝子 (cscb) を 1 つずつ受け継ぐと、そのパターンは両者の中間になります。これらの猫はバーミーズよりも暗く、シャムよりも明るいポイントを持ち、ユニークで魅力的な外観を作り出します。
ポイントの基本色は、メラニン生成を制御する他の遺伝子によって決まります。一般的なポイントの色には、シール (暗褐色)、チョコレート、ブルー (灰色)、ライラック (淡い灰色)、レッド (オレンジ)、クリームなどがあります。トータスシェル ポイントは、猫が赤と黒の両方の遺伝子を持っている場合に発生し、異なる色のまだら模様になります。
遺伝を超えて：毛色に影響を与える他の要因
シャム遺伝子はマスク模様の主な決定要因ですが、他の遺伝子も猫の毛色や模様全体に影響を及ぼすことがあります。たとえば、アグーチ遺伝子は個々の毛の縞模様を制御し、ポイントの外観に影響を与えることがあります。
希釈遺伝子はポイントのベースカラーを明るくすることができ、シールカラーは青に、チョコレートカラーはライラック色に変わります。同様に、濃密色素遺伝子は色素の強度を決定し、希釈遺伝子は色素の密度を低下させます。
タビー遺伝子はポイントの外観にも影響を与え、暗い部分に縞模様やまだら模様を作り出します。これは、ポイントにはっきりとしたタビー模様がある、リンクスポイントパターンの猫で特に顕著です。
最後に、年齢はカラーポイント パターンの濃さに影響を与える可能性があります。猫は年を取るにつれて体温がわずかに低下し、メラニン生成が増加してポイントが暗くなります。これが、高齢のカラーポイント キャットが若い猫よりも顕著なマスキングを示すことが多い理由です。
